看到书名，可能有人会觉得这本书的内容是关于如何为自私辩护，自私如何深深植根于人性中的基因。看你的基因都是自私的，人怎么可能不自私？但是，书中并没有说人类生来就是自私的，也没有为“自私”这个词正名。有人为自己的出轨行为辩护，声称自己受基因控制，影响心智，导致淫乱，因为基因有操纵生物传播更多拷贝的力量，这更是基因决定论的诡辩。

其实整本书讲的都是:生物体只是基因的载体和生存机器，真正延续和不朽的是基因。当然，这里所说的基因不是整个遗传DNA分子，也不是最小的脱氧氨基酸，而是能够控制一个生物体性状并持续遗传的最小单位基因片段。当然，有些基因不表达性状，不制造蛋白质，但也可以搭便车继续。事实上，要完成复杂生物的繁殖和生存，需要很多基因相互配合。所谓基因，也可能在繁殖过程中分裂成几个小基因组，或者合并成更大的基因组。

自然选择单位

进化不代表进化。生物进化过程中，生物不一定是从低级到高级的。进化的目的只是为了适应当前的环境。如果为了适应环境而不得不降级，那么生物体就不得不这么做。所以不要看不起单纯的细菌，老鼠，蟑螂。也许正是这些简单或者黑暗的生物，在地球被行星撞击后，才真正能够存活下来。
在生物自然选择的单元中，作者认为应该是基因而不是生物或生物群，因为生物的寿命毕竟是有限的，在它的一生中，除了有限的基因突变外，它基本上不可能将获得的性状遗传给后代。比如有人不小心截肢了，或者锻炼出了强健的体魄，他学到的知识和经验就不能直接传给后代。能直接传给后代的，只能是他自己。
生物只是基因的载体，诞生的新物体的基因就像一副重新洗过的牌。这些卡片代表了这个生物群的基因库。牌还是一样的，只是抓到的牌不一样了，一个个体后天改变的性状是遗传不了的。那么它的后代还需要再抢这张牌，所以基因几乎是不死的，除非这个生物群不适合环境，被淘汰，所以基因不是一劳永逸的，也可能面临消失的风险。

基因延续策略

为什么大多数生物的父母会本能地特别照顾自己的孩子和亲人？从基因需要延续的角度来说，是因为孩子完全继承了父母一半的基因。基因驱使那些动物父母本能地关心他们的孩子延续他们的基因。比如为什么婴儿等动物小时候长得可爱？他们的大眼睛和胖乎乎的身体激起了他们父母的爱。也正因为如此，他们才能得到更多的关爱。那些长得不可爱的宝宝，很可能因为没有得到足够的关爱而死去。自然，他们不可爱的基因被自然选择抛弃了。
从另一个角度来看，那些不爱照顾孩子，又不能照顾好孩子的人的基因，将会湮没在历史的长河中。因为他们的照顾不好，他们的孩子生存的不好，自然他们不照顾孩子的基因就没有延续下去。
书中已经说过，生物界的婚姻策略包括家庭幸福策略和绅士策略。家庭幸福策略是指父母双方都会尽力一起照顾孩子和配偶，尽力保证基因延续的成功。男性的策略是雄性只负责交配，然后就不再负责抚养孩子。相反，它们会花费更多的时间和精力，尽可能地寻找其他雌性交配，从而传播自己的基因。所以一个策略是保证成功率，另一个策略是保证数量级。所以为了配合君子的策略，在选择雄性配偶时，雌性会尽可能长时间的调查，或者让雄性给自己找吃的。这也是为了保证对方能一直陪着他，不会轻易背叛他。毕竟背叛是有时间成本的。从这个角度来说，在当今社会，女生保证男生有一定的经济基础，适当增加男生追求自己的难度是合理的。
在繁殖过程中，后代的基因是由双亲的对位基因(很多性状都是显性或隐性表达的)重组而成，是原亲本的一半基因。在食物不足的情况下，你如何选择喂养孩子？雌性不应该生太多的孩子，分享自己的生命资源太少，导致每个孩子得到的资源太少而死去，也不应该集中在几个孩子身上，以免失去太多的遗传连续性。最好的策略是尽可能多地筹集资金，并尽可能均衡地投资。然而，总会有一些孩子很强壮或者很饥饿。在这种情况下，被优待的孩子的利益不应该大于被抢食的兄弟姐妹的损失的两倍，因为每个孩子只有女性母亲的一半基因，而不是全部。

基因之间的关系

表面上看，基因似乎在相互竞争，但实际的基因并没有意识到这种竞争。这些都是我们的想象。生物的生死只体现在环境中的优胜劣汰，而在这个过程中，基因只是在合适的时间提前设定了行为准则，那些设定错误的基因就被淘汰，消失了。
基因不仅是自私的，也是利他和合作的。例如，在蚂蚁和蜜蜂的群体中有无法繁殖的个体。从自然选择的角度来看，每一个生物都应该尽力保持自己的生存。蜂群中的工蜂为什么要保护和喂养蜂王？即使遇到入侵也要舍命疯狂蜇人？从基因的角度可以解释，工蜂的基因其实完全继承了蜂王的一半基因，所以保护蜂王也是保护了这个基因。即使工蜂牺牲，如果有更多的基因存活下来也是值得的，所以工蜂和蜂王的命运是共担的。
那么有所谓的好基因和坏基因吗？其实要看相对的人。锋利的牙齿对食肉动物来说是好基因，但对食草动物来说不是好基因。简而言之，取决于生物的生存环境，以及是否与其他基因兼容。
基因决定生物体的一切吗？就像基因有意识地在背后操纵生物的行动。事实上，基因并不能实时指导生物体的行为。他们最多只能考虑预见生物体最常见、最大的麻烦，制定相应的应对策略和方法，就像给计算机或机器人设定某种行为准则，而实际操作则由生物体自己灵活处理。对于我们人类来说，拥有自我意识是幸运的，我们不再像动物一样只能凭本能行动。所以，我们可以通过思维和反潜意识来进行抗战，比如抵制繁衍的冲动。所以我们人类有三省，慈悲，合作，善良，秩序。

生物生存策略

生物之间的生存策略包括进化稳定策略ESS，以及反击策略、针锋相对策略等更复杂的策略(这种策略在第一轮采取合作行动，然后在随后的所有步骤中简单复制对手之前的行动。)，等等。，杜鹃会在其他鸟类的巢里产卵，其他鸟类会帮忙饲养，而其他鸟类也会识别杜鹃蛋壳的线条和形状，刻意避免孵化杜鹃的蛋。所以两者都会不断升级竞争手段，杜鹃会升级欺骗对手的手段，寄生鸟会升级防骗手段。
如何看待计划生育？如今，许多地方限制多生孩子或强制堕胎。作者认为，人的本能是用自己的资源养活尽可能多的孩子，以便复制更多的基因。资源不够，就不会生太多宝宝，根本不需要人为干预。但是，作者的前提是大家都是理性的，事实并非如此。有的人买不起或者会有，只是因为社会观念的影响，比如一定要有一个男孩或者孩子有福气。而且当今社会生孩子不仅仅是养活他，还包括教育、医疗等巨大的开支。所以很多人选择不生孩子或者少生孩子，这其实和生物遗传延续的本能是背道而驰的，也是基因决定论不能决定一切的一个证明。

完美在哪里？

为什么上帝没有选择进化出一个完美的生物？比如，有人认为火中飞蛾是愚蠢的。事实上，飞蛾很久以前就进化出了趋光性。那时候地球上没有那么多人工光源。由于月球或其他自然光源大多是从很远的地方发出，光线趋于平行，因此可以被生物用来指引方向。现在的灯泡或者蜡烛都是闪亮的光，和飞蛾的实际距离很短。在人类文明出现的时间里，飞蛾没有办法快速进化出应对策略，或者按照之前的本能向着光飞去，导致了灭火的悲剧。
基因的进化没有我们想象的那么快，虽然生物进化的过程是没有尽头的。毕竟时间是无穷无尽的。有时候是因为现在的环境变了，生物进化出来的一些基因已经过时了。还有一种可能是以前的基因没有表现出相应的性状，现在表现出来了，所以有些生物看起来和现在的环境有点格格不入。
基因会为了适应当时的环境而改变，就像一条河流蜿蜒流下一座山。一条河的路径是无法事先设计好的，它现在的路径完全取决于它今天遇到了什么阻碍。河只能先考虑如何度过目前的局面。生物的进化是没有退路的，甚至它们只能在进化的过程中生存，每一次进化都会留下痕迹，成为下一次进化的基础。所以大神设计师是不可能提前设计出一个完美的有机体来应对之后可能遇到的一切困难和危险的。毕竟环境瞬息万变，不可预测，他能做的就是让生物体更好的适应现在的环境，而一旦设计失败，基因就被淘汰消失了。

基因决定论

我们没有理由相信基因的影响不能被其他因素改变，就像统计学上说大部分女生喜欢粉色，但我们不能认为大部分女生真的喜欢粉色，或者说某个个体一定喜欢粉色。虽然我们体内的基因组无法改变，但是我们可以改变我们的行为和思想(有没有孩子可以看出来)，也就是我们现在表现出来的“特质”，尽管这些“特质”无法遗传。
另外，在生命中，除了基因，还有环境因素，基因并不是通过直接干预来控制生物体的行为。比如，阅读是一种后天习得的复杂技能，但实际上没有证据证明有阅读基因这种东西，因为我们的祖先在一万多年前根本没有阅读环境。所以我们的很多习惯性思维都是后天环境而非基因遗传获得的。物竞天择不等于基因决定，我们现在的状态是由基因决定的并且
只有基因才能长生不老吗？作为基因生存机器，我们能坐以待毙吗？其实也不尽然。除了基因，一首歌，一项发明，一部经典著作，都可以流传千古。即使你的身体已经消失，你留下的灿烂文化也可以像印记一样在很长一段时间内不朽。也许这就是永生。